Le 6 janvier 1626, un édit du roi Louis XIII fonde, à Paris, un Jardin royal des plantes médicinales. Il faudra encore attendre neuf ans, et la publication d'un nouvel édit (en 1635), pour que son implantation précise soit décidée, puis cinq années supplémentaires d'aménagement et d'ensemencement pour que, finalement, il ouvre ses portes au public (en 1640). Site de promenade, le Jardin royal se veut aussi dès l'origine un lieu de recherche et de transmission. Il accueille ainsi des serres où l'on acclimate, conserve et étudie des espèces végétales rares ou provenant de régions exotiques du monde. On y dispense par ailleurs gratuitement, et en français - grande nouveauté à l'époque - des leçons de botanique, de chimie et d'anatomie. L'endroit devient ainsi un lieu de formation des futurs médecins - non sans quelques résistances de la faculté de médecine, qui revendiquait l'exclusivité en la matière - et apothicaires du royaume.