Que s'est-il passé entre le moment où l'homme était représenté par diverses espèces et celui où est apparue une espèce unique d'humains ? Pour y répondre, l'auteur nous entraîne vers ce que nous partageons avec nos cousins les grands singes, en d'autres termes vers ce que nous conservons avec eux depuis nos origines communes. Il ressort de cette comparaison que le dernier Rubicon séparant les chimpanzés des hommes n'est ni la bipédie, ni l'outil, ni la chasse, mais le langage.