Qu'enseigne l'histoire de l'image de science ? Qu'elle n'est jamais transparente à son sujet et trompe son monde, de bonne foi les canaux vus sur Mars par Schiaparelli et Lowell ou de mauvaise : déjà les gravures du Messager des étoiles de Galilée sont trafiquées... La plupart des savoirs ont mûri dans un éloignement et une défiance du regard. Le renoncement aux perceptions sensorielles est l'un des critères de scientificité. Les trois grandes techniques de production d'images du réel, gravure, photographie et imagerie forment les trois parties successives de l'ouvrage.