Depuis la fin du XIXe siècle, l'idée d'une mort thermique de l'Univers fascine les scientifiques autant que les écrivains. Camille Flammarion, H. G. Wells, Jack Vance ou Isaac Asimov ont exploré cette extinction lente dans des récits oscillant entre mélancolie cosmique et spéculation scientifique.

Pour connaître la forme de l'Univers, les astrophysiciens ont besoin d'avoir des informations sur sa géométrie, notion locale, et sur sa topologie, notion globale. Pour le moment, les observations penchent pour un Univers doté de la géométrie usuelle, mais la question de la topologie reste difficile à trancher. Peut-être la question est-elle finalement indécidable...