En orbite à environ 36 000 km d'altitude, les satellites géostationnaires jouent un rôle clé, notamment dans les télécommunications civiles et militaires. Ces infrastructures critiques doivent donc être surveillées avec précision. Or, les techniques d'imagerie actuelles, à partir du sol ou d'autres satellites, sont limitées ou très coûteuses. Une approche complémentaire, encore en développement, repose sur un principe original : l'imagerie d'ombre, qui n'observe plus la lumière réfléchie par le satellite, mais l'ombre qu'il projette.

Qu'il s'agisse de ses grandes toiles noires dont les surfaces sont savamment travaillées – les fameux Outrenoirs – ou des vitraux de l'abbatiale de Conques, dans le sud de la France, les oeuvres de Pierre Soulages modèlent de façon complexe la lumière dans l'espace et nous la rendent plus présente, nous explique Joël Chevrier, physicien à l'université Grenoble Alpes et grand amateur de l'artiste, dans le dossier "Lumière et matière, l'union radieuse" du dernier trimestriel La Recherche. Un article que nous vous proposons de découvrir en accès libre, alors que Pierre Soulages vient de fêter ses 102 ans.