Indissociables des échanges commerciaux, les migrations ont longtemps structuré les sociétés sahariennes. Depuis les années 2000, ces circulations sont requalifiées par l'Europe en "migrations vers l'Europe", entraînant un durcissement des politiques, la criminalisation des mobilités et la fragilisation des économies locales. Les dispositifs frontaliers cristallisent cette tension entre États territoriaux et traditions de mobilité.